Qu’est-ce que le billard et comment tout a commencé ?

Le billard a commencé comme un jeu de pelouse similaire au croquet joué au cours du XVe siècle en Europe du Nord. Il a évolué à partir de ce moment vers le style actuel de billard/table de billard et de règles.

Le jeu s’est déplacé à l’intérieur sur une table en bois avec un tissu vert pour simuler l’herbe (je ne sais pas vraiment pourquoi ils ont décidé de simuler l’herbe) et une simple bordure sur les bords. Le terme « billard » est dérivé de la langue française, soit du mot « billart », l’un des bâtons de bois, ou « bille », une boule.

La plupart de nos informations sur les premiers billards proviennent de récits de jeux de la royauté et d’autres nobles. Il est connu sous le nom de « noble jeu de billard » depuis le début des années 1800, mais il est prouvé que des personnes de tous horizons ont joué au jeu depuis sa création. En 1600, le jeu de billard était suffisamment familier au public pour que Shakespeare le mentionne dans sa pièce « Antoine et Cléopâtre ». Soixante-quinze ans plus tard, le premier livre de règles de billard remarquait à propos de l’Angleterre qu’il y avait « peu de tons remarquables qui n’ont pas une table de billard publique ».

De la masse à la queue

Dans le jeu original (quand ils l’ont introduit pour la première fois à l’intérieur), les balles étaient poussées (plutôt que frappées) avec des bâtons en bois appelés masses. La queue de billard a été développée à la fin des années 1600. Lorsque la balle reposait près d’un rail, la masse était très peu pratique à utiliser en raison de sa grosse tête. Dans un tel cas, les joueurs retournaient la masse et utilisaient sa poignée pour frapper la balle. La poignée s’appelait une « file d’attente » signifiant « queue » d’où nous obtenons le mot « cue ». Pendant longtemps, seuls les hommes ont été autorisés à utiliser la queue; les femmes ont été forcées d’utiliser la masse parce qu’on estimait qu’elles étaient plus susceptibles de déchirer le tissu avec la queue du shaper (ce devait être tous les coups truqués qu’elles essayaient de faire).

À un moment donné, quelqu’un a utilisé de la craie pour augmenter la friction entre la boule de billard et la queue de billard (avant même que les queues aient des pointes) et a constaté une amélioration significative de leurs performances. Au tournant du 18ème siècle en Europe, la pointe de la queue en cuir a été développée, ce qui a permis à un joueur d’appliquer un spin latéral, un topspin ou même un backspin à la balle.

Toutes les queues de billard/pool étaient constituées d’un seul manche jusqu’à l’arrivée de la queue en deux parties en 1829.

Le billard

Les tables de billard / billard avaient à l’origine des parois plates pour les rails et leur seule fonction était d’empêcher les balles de tomber. On les appelait autrefois « berges » car elles ressemblaient un peu aux berges d’une rivière. Les joueurs de billard ont découvert que les boules pouvaient rebondir sur les rails et ont commencé à les viser délibérément, et c’est ainsi que le « bank shot » est né ! C’est là que la boule de billard est frappée vers le rail avec l’intention qu’elle rebondisse d’un coussin dans le cadre du tir – peut-être même trois, quatre ou cinq rails et dans la poche.

Le bois était le lit d’une table de billard jusque vers 1835, lorsque l’ardoise est devenue populaire en raison de sa durabilité pour le jeu et du fait qu’elle ne se déforme pas avec le temps comme le bois. En 1839, Goodyear a découvert le procédé de vulcanisation du caoutchouc et en 1845, il a été utilisé pour fabriquer des coussins de billard. Quant à la taille des tables de billard, un rapport longueur/largeur de deux pour un est devenu la norme au XVIIIe siècle. Avant cela, il n’y avait pas de dimensions de table fixes. En 1850, la table de billard chevillotte avait essentiellement évolué vers sa forme actuelle.

L’équipement de billard / piscine s’est rapidement amélioré en Angleterre après 1800, en grande partie à cause de la révolution industrielle.

Le talent d’un joueur de billard professionnel est vraiment incroyable ! Des visiteurs d’Angleterre ont montré aux Américains comment l’utilisation de la rotation peut faire en sorte que la boule de billard se comporte différemment selon le type et la quantité de rotation que vous mettez sur la balle, ce qui explique pourquoi elle est appelée « anglaise » aux États-Unis mais nulle part ailleurs. Les Britanniques eux-mêmes l’appellent « côté ».

Le jeu de billard

Le mot « pool » signifie un pari collectif, ou ante. De nombreux jeux autres que le billard, comme le poker, impliquent une piscine, mais c’est au billard de poche que le nom s’est attaché. Un autre fait intéressant est que le terme « salle de billard » signifie maintenant un endroit où l’on joue au billard, mais au 19ème siècle, une salle de billard était un salon de pari pour les courses de chevaux. Des tables de billard ont été installées afin que les clients puissent passer du temps entre les courses. Les deux sont devenus liés dans l’esprit du public, mais la connotation peu recommandable de « salle de billard » venait des paris qui y avaient lieu, pas du billard.

Le jeu de billard a évolué avec de nombreuses saveurs différentes.

• En Grande-Bretagne, le jeu de billard dominant d’environ 1770 jusqu’aux années 1920 était le « billard anglais », joué avec trois boules et six poches sur une grande table rectangulaire. La tradition du billard britannique se perpétue aujourd’hui essentiellement à travers le jeu du « Snooker », qui est un jeu complexe et coloré mêlant aspects offensifs et défensifs et se joue sur le même équipement que le billard anglais mais avec 22 boules au lieu de trois. L’appétit britannique pour le snooker n’est comparable qu’à la passion américaine pour le baseball ; il est possible de voir une compétition de snooker tous les jours en Grande-Bretagne.
• Aux États-Unis, le jeu de billard américain dominant jusqu’aux années 1870 était le billard américain à quatre balles, généralement joué sur une grande table à quatre poches (11 ou 12 pieds) avec quatre boules de billard – deux blanches et deux rouges. Il s’agissait d’une extension directe du billard anglais. Les points étaient marqués en empochant des balles, en grattant la bille blanche ou en faisant des caramboles sur deux ou trois balles. Qu’est-ce qu’un « carambole » ? Un « carom » est l’acte de frapper deux boules d’objet avec la bille blanche en un seul coup. Avec de nombreuses balles, il y avait de nombreuses façons de marquer et il était possible de faire jusqu’à 13 pintes en un seul coup. American Four-Ball a produit deux descendants, qui l’ont tous deux surpassé en popularité dans les années 1870. L’un des jeux utilisait de simples caramboles joués avec trois balles sur une table sans poche était quelque chose connu sous le nom de « rail droit » qui était le précurseur de tous les jeux carambole. L’autre jeu populaire était American Fifteen-Ball Pool, le prédécesseur du billard de poche moderne.
• Fifteen-Ball Pool a été joué avec 15 balles objets, numérotées de 1 à 15. Pour couler une balle, le joueur a reçu un nombre de points égal à la valeur de la balle. La somme des valeurs de balles dans un rack est de 120, donc le premier joueur qui a reçu plus de la moitié du total, soit 61, a été le gagnant. Ce jeu, également appelé « 61-Pool », a été utilisé lors du premier tournoi de billard du championnat américain organisé en 1878 et remporté par Cyrille Dion, un Canadien. Plus tard en 1888, il fut jugé plus juste de compter le nombre de boules empochées par un joueur et non leur valeur numérique. Ainsi, Continuous Pool a remplacé Fifteen-Ball Pool en tant que match de championnat. Le joueur qui enfonçait la dernière balle d’un rack cassait le rack suivant et son total de points était conservé « en continu » d’un rack à l’autre.
• Eight-Ball a été inventé peu après 1900; le billard droit a suivi en 1910. Le neuf balle semble s’être développé vers 1920.Alors que le terme « billard » fait référence à tous les jeux joués sur une table de billard, avec ou sans poches, certaines personnes prennent le billard pour désigner uniquement les jeux de carambole et utilisent le billard pour les jeux de poche. Dans les années 1930, le billard et le billard, en particulier le billard à trois bandes, se partagent la vedette.

De 1878 à 1956, des tournois de championnat de billard et de billard ont eu lieu presque chaque année, avec des matchs de défi en tête-à-tête remplissant les mois restants. Parfois, y compris pendant la guerre civile, les résultats du billard ont reçu une couverture plus large que les nouvelles de la guerre. Les joueurs étaient si renommés que des cartes de cigarettes ont été émises avec eux. Pool est allé à la guerre plusieurs fois comme récréation populaire pour les troupes. Des joueurs professionnels ont visité des postes militaires donnant des expositions; certains ont même travaillé dans l’industrie de la défense. Mais le jeu a eu plus de mal à sortir de la Seconde Guerre mondiale qu’à y entrer. Les soldats de retour étaient d’humeur à acheter des maisons et à construire des carrières, et le charme d’un après-midi passé à la table de billard appartenait au passé. Salle après salle fermée tranquillement et à la fin des années 1950, il semblait que le jeu allait tomber dans l’oubli.

Comment Paul Newman a sauvé la piscine—deux fois

Le billard a été relancé par deux événements électrisants. Le premier était la sortie du film de 1961, « The Hustler ». Le film en noir et blanc dépeint la vie sombre d’un arnaqueur de piscine, avec Paul Newman dans le rôle-titre. De nouvelles salles de billard ont ouvert dans tout le pays et pendant le reste des années 60, la piscine a prospéré jusqu’à ce que les problèmes sociaux, la guerre du Vietnam et le désir d’activités mixtes en plein air entraînent une baisse de l’intérêt pour le billard. En 1986, « The Color of Money », la suite de « The Hustler » avec Paul Newman dans le même rôle et Tom Cruise en tant que professionnel prometteur, a apporté l’excitation du billard à une nouvelle génération. Le résultat a été l’ouverture de salles de billard haut de gamme destinées aux personnes dont les sens auraient été offensés par les anciennes salles s’ils les avaient jamais vues.

Les femmes et la piscine

Dans les années 1920, la salle de billard était un environnement dans lequel les hommes se rassemblaient pour flâner, fumer, se battre, parier et jouer. Les pièces d’aujourd’hui ne ressemblent en rien à celles d’autrefois. Jusqu’à très récemment, le billard était complètement dominé par les hommes. L’ambiance de la salle de billard était très rébarbative et les femmes avaient du mal à s’y faire accepter. Néanmoins, les femmes sont des joueuses enthousiastes depuis que le jeu est sorti de terre au XVe siècle. Depuis plus de deux cents ans, les femmes de la mode ont joué le jeu. Dans le passé, il était très difficile pour une femme de développer des compétences au billard car les joueurs masculins, sa famille et ses amis ne soutenaient généralement pas ses efforts et il n’était pas facile de trouver des instructeurs ou des entraîneurs féminins expérimentés.