Le président tunisien Kais Saied a célébré la victoire presque certaine du oui au référendum sur une nouvelle constitution qui lui confère des pouvoirs étendus et risque le retour d’un régime autoritaire dans le berceau du printemps arabe.
Les résultats préliminaires du vote, qui s’est tenu un an jour pour jour après que M. Saied a limogé le gouvernement et gelé le Parlement dans ce que ses rivaux ont appelé un coup d’État, devaient être publiés mardi en fin de journée, le décompte complet n’étant pas attendu avant le mois prochain. Toutefois, selon un sondage réalisé par l’institut Sigma Conseil, une majorité écrasante de 92 à 93 % des personnes ayant voté lundi ont soutenu la nouvelle constitution.
Après l’annonce du résultat prévu à la télévision nationale, les partisans de Saied ont conduit des voitures en procession dans le centre de Tunis, en agitant des drapeaux et en klaxonnant, certains chantant l’hymne national ou criant « Nous sacrifierions nos âmes et notre sang pour toi, Saied ! ».
Vers 2 heures du matin, heure locale, mardi, le président est apparu devant une foule en liesse.
« La Tunisie est entrée dans une nouvelle phase », a-t-il déclaré, selon la télévision locale, ajoutant qu' »il y avait une grande foule dans les bureaux de vote et le taux aurait été plus élevé si le vote s’était déroulé sur deux jours ».
Sans les nommer, le président a promis que « tous ceux qui ont commis des crimes contre le pays devront répondre de leurs actes ».
Seul un tiers environ des 9,3 millions d’électeurs inscrits ont voté, selon la commission électorale tunisienne ISIE, ce qui montre une apathie généralisée à l’égard du processus politique. Néanmoins, le taux de participation a été plus élevé que ce que de nombreux observateurs avaient prévu, ce qui suggère que Saied continue de jouir d’une popularité personnelle après presque trois ans de mandat.
La principale alliance d’opposition tunisienne a accusé mardi le conseil électoral de falsifier les chiffres de participation. Ahmed Nejib Chebbi, chef du Front du Salut National qui comprend les principaux rivaux de Saied, a déclaré que les chiffres étaient « gonflés et ne correspondent pas à ce que les observateurs ont vu sur le terrain » à travers la Tunisie.
Le président a pris le contrôle de l’ISIE en avril, se donnant le pouvoir de nommer trois des sept membres de la commission, y compris son chef.
Les détracteurs de Saied ont averti que la nouvelle constitution verrouillerait les pouvoirs présidentiels, ce qui pourrait faire basculer la Tunisie dans la dictature.
Le nouveau texte placerait le président à la tête de l’armée, lui permettrait de nommer un gouvernement sans l’approbation du Parlement et le rendrait pratiquement impossible à démettre de ses fonctions.
Il pourrait également présenter des projets de loi au Parlement, qui serait obligé de leur donner la priorité.
Le référendum a suscité peu de réactions dans une région qui est encore en train de se regrouper après une décennie de remises en cause directes des fondements de ses autocraties, qui ont suscité une vague d’espoir que les citoyens, plutôt que les autocrates, puissent façonner leur propre destin.
Alors que les révolutions ont été renversées par les coups d’État militaires en Égypte, par l’intervention saoudienne au Bahreïn et – finalement – par le soutien du Golfe au gouvernement syrien, la Tunisie a été considérée comme le dernier espoir parmi les mouvements visant à réinitialiser le contrat entre le citoyen et l’État, et à redéfinir la manière de faire de la politique au Moyen-Orient.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont apparus comme des soutiens de Saied, qui semble maintenant avoir une voie claire pour transformer la gouvernance du pays d’un système parlementaire hybride à un modèle présidentiel qui lui donne une mainmise sur le pays.
« Bien que la Tunisie soit sur la bonne voie de la réforme politique, les défis économiques couplés à la corruption avaient tiré la sonnette d’alarme bien avant la présidence de Saied. Le coup de force a été sa réponse à ces défis », a déclaré Nancy Okail, défenseur des droits de l’homme et PDG du Centre for International Policy.
« La dynamique régionale 11 ans plus tard n’est certainement pas prometteuse », a-t-elle ajouté. « La relation transactionnelle entre l’Occident et la région, donnant la priorité au pétrole, avec une vision étroite de la sécurité et la normalisation des relations avec les autocrates ne font qu’empirer les choses. »
De nombreux électeurs ne semblaient pas conscients du contenu du référendum, ni préoccupés par les pouvoirs étendus qu’il conférait au président du pays. L’apathie et la fatigue sont devenues des constantes du discours politique tunisien, qui a été assailli par la corruption et les difficultés économiques au cours de plusieurs gouvernements démocratiquement élus.
Alors que beaucoup considèrent les mouvements de Saied comme un clou dans le cercueil du printemps arabe, d’autres observateurs disent qu’un changement à une telle échelle nécessite une perspective générationnelle et historique.
« Bien sûr, le référendum d’aujourd’hui en Tunisie est un revers pour l’enracinement d’une culture démocratique en Tunisie », a déclaré HA Hellyer, chercheur non résident au Carnegie Endowment for International Peace. « Mais l’histoire des changements révolutionnaires à travers le monde est ainsi faite : un pas en avant, un pas en arrière, et ainsi de suite. La Tunisie, et franchement le monde arabe, n’est pas différent.
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